Flore
La flore du Kirghizistan peut être divisée par zonage altitudinal. Différentes plantes poussent à différentes altitudes dans les montagnes. Dans la partie nord du pays, les steppes, les prairies-steppes, les prairies, les buissons et les forêts sont plus fréquents. Au sud, en raison du climat sec, il n’y a pas de forêts et de prairies alpines ; au lieu de cela, les semi-déserts et les déserts sont plus courants. Les arbres sont plus communs aux basses latitudes dans les montagnes, tandis que les altitudes plus élevées sont principalement herbeuses et claires.
Il existe des milliers d’espèces de plantes au Kirghizistan, dont environ 600 sont une flore sauvage utile et 200 plantes officinales. Les plantes officinales, ou celles qui peuvent être utilisées pour la médecine ou trouvées en pharmacie, comprennent le millepertuis, le tussilage, l’argousier, le Turkestan thermopsis, l’origanum et la prêle. Certaines plantes sauvages sont importantes sur le plan économique, comme la saline, l’épine-vinette, la rhubarbe et les types de thym. De nombreuses forêts abritent des tulipes et des edelweiss, ainsi que du sapin de Schrenk, du sapin de Sibérie et du genévrier. Au printemps, il existe une tradition de brûler des branches de genévrier dans sa maison pour la débarrasser des mauvais esprits.
La plante la plus célèbre du sud du Kirghizistan est le noyer. La plus grande forêt naturelle de noyers au monde se trouve à Arslanbob, et la diversité génétique que l’on peut y trouver est considérée comme précieuse pour l’horticulture dans son ensemble. Niché parmi les noyers, on trouve également des pommiers, poiriers et cerisiers sauvages. Il existe de nombreuses légendes sur l’origine des noyers ; certains disent qu’Alexandre le Grand a planté les premiers arbres, d’autres disent que le prophète Mahomet a envoyé les premières graines à un disciple voyageant au Kirghizistan.
Faune
La faune du Kirghizistan est diversifiée et s’étend à travers les montagnes. Entre 3 400 et 3 800 mètres, les habitants les plus communs sont les marmottes grises, ainsi que les campagnols argentés et les campagnols des champs. Les ours bruns errent en été, aux côtés de béliers sauvages, de lièvres et de chèvres de montagne. Au-dessus de 3 800, on peut encore trouver des marmottes et des campagnols, bien qu’ils soient moins communs. Ici, les oiseaux sont les animaux les plus communs, y compris les rouges-queues à ventre roux, les craves alpins, les pigeons bisets, les perdrix et les bouvreuils. Les oiseaux de proie sont également relativement communs dans les montagnes, où se trouvent les aigles royaux, les faucons et les buses. Ces redoutables prédateurs sont parfois utilisés pour la chasse et peuvent être dressés, mais pas domestiqués. À des altitudes plus élevées, on peut trouver des chèvres de montagne escaladant des falaises et des rebords escarpés.
Les animaux du Kirghizistan comprennent des espèces plus rares vivant dans les montagnes, telles que le mouton Marco Polo, le cerf élaphe, le lynx et les léopards des neiges. Les moutons Marco Polo ont les cornes les plus longues de tous les moutons, la corne la plus longue atteignant presque 2 mètres. Les léopards des neiges préfèrent rester cachés et sont désormais répertoriés comme vulnérables car leur habitat est en train de disparaître. Le Kirghizistan est devenu un leader dans les efforts de conservation pour essayer d’empêcher l’extinction du léopard des neiges.
