Ci sono oltre 88 grandi catene montuose in Kirghizistan, la maggior parte delle quali formano il Tian Shan – le Montagne Celesti. Gli altri, come la catena di Chon Alai nel sud del paese, appartengono alle montagne del Pamir. Le montagne del Kirghizistan dividono effettivamente il paese in un certo numero di regioni distinte. Le due regioni più grandi sono la metà settentrionale e meridionale del Kirghizistan, unite da una strada principale da Osh a Bishkek. La maggior parte delle gamme variano in lunghezza da 100 a 300 km (62 a 186 miglia). La più lunga, Kokshaal, è di 582 km (361 miglia), e la catena del Kirghizistan, che si trova a sud di Bishkek, è lunga 454 km (282 miglia). La maggior parte delle gamme sono tra 10 e 40 km (6 e 25 miglia) di larghezza. In epoca sovietica, molti di questi picchi erano off-limits senza passaggi, che erano difficili da ottenere. Anche ora, quando molte restrizioni sono state allentate, alcuni luoghi richiedono ancora passaggi di frontiera difficili, rendendoli difficili da raggiungere.
Anche se alcune cime possono essere tecnicamente facili da scalare, il tempo può presentare difficoltà inaspettate. Forti nevicate possono nascondere crepacci e causare valanghe, entrambi i quali possono essere mortali. Gli alpinisti che possono scalare tutte e cinque le vette dell’ex Unione Sovietica che superano i 7.000 metri (22.965 piedi) guadagnano un premio chiamato il Leopardo delle nevi. Due di questi picchi sono in Tagikistan, due sono in Kirghizistan, e uno (Picco Lenin) è al confine tra i due. Da quando il premio è stato iniziato in epoca sovietica, oltre 600 scalatori hanno raggiunto questo riconoscimento.
The northern slopes of Kyrgyzstan’s mountains tend to be wooded, since the snow lasts longer without melting. The southern slopes benefit more from the warming effects of the sun’s rays, and so tend to be grasslands and summer pastures (jailoo).
