Im 20. Jahrhundert war der Aralsee eines der größten Gewässer der Welt. Um ihn herum öffneten sich nacheinander Hafenstädte. Viele Touristen aus der ganzen Sowjetunion kamen an die Strände des Aralsees.
In den 1970er Jahren begann das Meer jedoch auszutrocknen, weil das Wasser der Flüsse, das in es mündete, zur Bewässerung von Feldern falsch verwendet wurde. Der Wasserspiegel sank dramatisch und die Fische begannen zu verschwinden. Dies führte zu einer Veränderung des Klimas der Region.
Anstelle des Meeres sind derzeit nur noch zwei kleine Stauseen übrig: der Große und der Kleine Aralsee. Das Große Meer liegt an der Grenze zwischen Kasachstan und Usbekistan, während der Kleine Aralsee vollständig auf dem Territorium der kasachischen Republik liegt.
2005 schloss Kasachstan den Bau des 6 m hohen und etwa 300 m breiten Kokaral Staudamms am Kleinen Aralsee ab. Aus diesem Grund begann sich der Fluss des Syr Darya in diesem Teil des Stausees anzusammeln und erhöhte dadurch den Wasserspiegel im Meer.
Der Fischbestand begann zu wachsen. In den Vorjahren überlebte hier aufgrund des hohen Salzgehaltes nur die Flunder. Derzeit sind 23 Fischarten im Meer zu finden, darunter Karpfen, Zander, Plötze und andere.
