Die nach dem lebenden König benannte Nekropole ist eines der mysteriösesten und einzigartigsten Baudenkmäler von Samarkand. Shahi-Zinda besteht aus elf Mausoleen, die in 14-15 Jahrhunderten nacheinander gebaut wurden.
Die ältesten Gebäude des Ensembles, von denen nur die Fundamente und Grabsteine erhalten sind, stammen aus der Zeit der türkischen Dynastie der Karakhaniden. Die Mausoleen sind türkis dekoriert und mit dunkelblauen Fliesen mit Blumenornamenten bedeckt.
Das Hauptmausoleum, von dem aus die Nekropole beginnt, gilt jedoch als Grab des Cousins des Propheten Muhammad – Kusam ibn Abbas. Er wurde Shahi-Zinda genannt, was auf Persisch “Persischer König” bedeutet.
Er war einer von denen, die in dieser Region den Islam predigten, und später wurde dieser Komplex zu einem wichtigen Wallfahrtsort.
Bestattungen auf dem Territorium des Komplexes wurden seit 1977 nicht mehr durchgeführt.
