La caccia all’aquila reale è un’antica tradizione che risale alla conquista mongola dell’Asia centrale nei secoli XII e XIII, quando un’aquila e un cavallo costavano lo stesso prezzo entrambi davano prestigio al loro proprietario. Sebbene la pratica stia gradualmente scomparendo nel paese, la caccia agli uccelli (in particolare alle aquile) è ancora praticata in alcune regioni del Kirghizistan e del Kazakistan.
Gli occidentali tendono a considerare questo come falconeria, anche se la caccia di falchi e falchi avviene, la falconeria è considerata da coloro che cacciano le aquile come un hobby per bambini e dilettanti. La caccia si svolge su un cavallo appositamente addestrato (chiamato “bercut”). Per consentire a un cavaliere di portare un’aquila, uno strumento speciale (“baldak”) è attaccato alla sella per sostenere il braccio del cavaliere con l’aquila o solo l’aquila. Inviato a cacciare volpi o altri piccoli animali, l’aquila si mette sopra e li uccide. Ma spesso è anche in grado di uccidere i giovani lupi quando non possono passare sopra la neve profonda. A volte le aquile cacciano in coppia, proprio come farebbero in natura.
Una coppia qualificata, berkutchi (cacciatore) e uccello, di solito può catturare 50 o 60 volpi, una dozzina di tassi, una coppia di linci e 4 o 5 lupi in una normale stagione di 4 mesi, che inizia nel tardo autunno. Le aquile raramente non riescono a catturare la loro preda, che uccidono rapidamente, di solito rompendo il collo nei suoi possenti artigli.
Catturare, addestrare e custodire le aquile è un’attività altamente ritualizzata, di cui kazaki e kirghisi sono esperti. Riescono persino a costringere l’uccello a uccidere la preda lasciando un segno sulla sua pelliccia. L’allenamento delle aquile richiede tempo (3-4 anni) e dovrebbe essere fatto da una persona con costante attenzione quotidiana.
La maggior parte degli uccelli, con un’aspettativa di vita di 40 anni, vengono catturati giovani e posti in una gabbia con un pesce persico che oscilla costantemente mentre il berkutchi canta per abituare l’uccello alla voce. (Più tardi, l’aquila è in grado di distinguere le voci umane e obbedirà solo a quella del suo padrone). Il berkutchi nutre l’uccello stesso.
Quando l’aquila diventa grande, l’allenatore gli mostra le pelli e le pellicce degli animali che deve cacciare in modo che si abitui all’odore e alle caratteristiche della preda. Tutto questo viene fatto con ordini speciali.
L’allenamento continua con la pelliccia di volpe legata dietro il cavallo al galoppo. Non tutte le aquile possono essere addestrate, ma quelle che lo fanno, cavalcano dopo un’intensa lealtà. Mai attaccati, ritornano sempre dopo aver ucciso la loro preda.
